「夏の終わりの……」
サタンが花火大会を企画した。
やっと涼しくなったある夏の朝。
「急だよねー。」
「そうですわね……。」
「シェゾ遅いなー…。」
「ラグナスさん、今日来て下さるのかしら……。」
「来てくれないのかな……。」
「暑いですわ……。」
「一寸は話（アルル あわせてよ）（ウィッチ あわせて下さいまし。）」
時はもう夕暮れ。日が落ちて、世界が闇に塗りつぶされる少し前。
ボクと、ウィッチ、ルルー。そして、主催者のサタンはもうとっくに来て、ぽつぽつと花火をしだしていた。
だけど、シェゾとラグナスがこない。
ルルーは、サタンの所で何か楽しそうにしてるし。だから、ボクとウィッチは少し離れた所で、二人でシェゾとラグナスを待ってた。
「いいなー……ルルーは。」
「今日ガイアースにかえるとか言ってましたわ……。」
「サタンも、良いところあるよね。」
「やっぱり、来てくれないかもしれませんわ……。」
「だから、話（アルル あわせようってば）（ウィッチ あわせません事？）」
本日何度めかの溜息をついて、ボクとウィッチは星が光り出した空を見上げた。
ルルーとサタンが、いつもと違って仲良さそうに花火をしていた。
ボクとウィッチも花火をもらって足下に置いてるんだけど。だけど、どちらもそれを取らない。火を付けようともしない。
本当は、今日ボクとシェゾのドッペルも来るはずだったんだけど。
だけど、夏最後の時くらい二人で居たいらしくて、サタンの誘いを断った。
「……ねー、ウィッチー。」
「なんですのー？」
座り込んだウィッチは顔をスカートの裾に埋めていた。
もうどーでもいーやー。って、いう態度。会いたくて溜まらないんだろうな……。
「こないねー。」
「本当ですわねー……。」
「来ないつもりかなー。」
「………………。」
はふ、と。さっきとは違う溜息をつく。
僕が思ってるほど、シェゾはボクのこと思ってないのかなぁ。なんて、シリアスに浸ってみたり。
くだらないなぁ……。
「ルルー…幸せそうだねー。」
「本当ですわね、今日くらいいじゃありませんか。ルルーさん、いつも可哀想ですもの。」
「そだね……。」
ルルーとサタンが遊んでいるのがわかる。
っていうか、ルルーの一方通行に見える。だけど、サタンも今日は楽しそうだ。
いつもいつも、ルルーの思いは一方通行で、サタンはなかなか気付かない。
それでも、必死にアプローチして。弱音も吐かないルルー。カッコイイなって思った。
そのルルーが幸せそうに微笑んでる。
羨ましかったけど、なんだかホッとするような。
「アルルさんー……。」
「へっ！？なに？どうかした？」
そんなことを考えてたらいきなりウィッチに呼びかけられた。
「私たちも、花火しません？」
「んー、いいよ〜。」
どうせ、彼らは来ないもの。一体今なにをしてるのかなー。とか、思いながら。
ボクの魔法でろうそくに火を付ける。
ユラユラユラユラ……。火が風に乗って、少し揺れた。
「本当に来てくれないのかなぁ……。」
「いつまでも言ってても、仕方ありません事よ？」
「うぅー、分かってるんだけどね……。」
まだ、だだをこねる自分の気持ちに、今ひとつ素直になれないまま。
す、と花火に手を伸ばす。
ボクとウィッチが選んだ花火は、偶然にも、線香花火だった。
「あら、アルルさんも線香花火好きなんですの？」
「んー、他のも好きなんだけど……。今日は何となく…。そうゆうウィッチはどうなのさ？」
「私は、線香花火好きなんですの。」
ニコ……と笑ったウィッチが寂しそうに映った。
きっとラグナスと、やりたかったんだろうなー、なんて思うと少し悲しくなった。
ボクも、シェゾと花火したかったのかなぁ……？
パチ……パチパチパチ……
音をあげて、弾け始めた線香花火。
闇に一瞬浮かぶ光。すぐに消えてないものとなる。
声を上げて、伝えてみたい思い。
一瞬迷う心。すぐに諦めるもうひとつの心。
「あ、落ちちゃった……。」
ぽた……と悲しい音を立てて、光が地に落ちた。
ウィッチは、まだ線香花火を見つめている。何処か嬉しそうな、だけど寂しそうに。
ぽた……とまた何かが落ちる。花火じゃないそれ。
ウィッチの頬を滑り落ちる、無職のそれは、花火の色をあびて七色に光る。
「ウィッチー……？」
心配になって声をかけてみる。
「私、線香花火大好きなんですの……。」
繰り返された言葉。嘘偽りはないと、目が語った。
「どうして……？」
ウィッチのしていた線香花火の火種が、音もなく消えた。
「線香花火は…たった少しの揺れで、無駄なものへと変わりますわよね……？
だけど、一瞬本当に一瞬世界が昼に変わるくらい、明るいものへと形を変えますわ…。
その、一瞬が大好きですの。……こんな私にも、そんな風に輝けるときがあったとしたら…きっと、ラグナスさんの傍ですわ…。」
幸せそうに、目を瞑った彼女の頬をまた一つ涙が滑り落ちた。
「一瞬。輝ける今を、大切にしたいんですわ……。」
ぽつりと、消えそうな声でだけど強さを持ったそれ。
輝ける今…。短い命の仲で、ボクが一番輝いていられる一瞬。輝いていられる今とは、
一体いつのことなんだろう……？
―輝ける今を、大切にしたい―
「今」は、一瞬しかなくて感じる暇もなくもう足早に後へと。
そんなものを大切にしたい。と、いうウィッチ。
「ボクは……一体誰の傍で輝けるのかな……？」
二本目の線香花火へ火を付ける。
もう一度、ぱちぱちと燃えだした線香花火。
一瞬。本当に一瞬。極めて大きく、光が散った。
ビックリした。本当に一瞬のことで、なにが起きたのか分からない今。
すぐにボクを通り越して闇へと飲まれた闇は、その瞬間光に変わっただろう。
輝ける今。ボクが輝けるのは、きっとシェゾの傍だろう。
ボクが輝いていたいと思うのは、シェゾの傍であるから。
「ウィッチ……ボク、シェゾの傍で、今を過ごしたかったな……。」
「私もですわ……私も、ラグナスさんの傍で……線香花火のように輝けたらいいのに。」
線香花火はずるい。ボク達二人より小さくて儚いものだけど、
その輝きに、ボクとウィッチは叶わないだろう……。
「ボク、これから先も、ずっとずっとシェゾの今を過ごしたいな……。」
三本目の線香花火が弾けだす。
もう一度、あの光を見たかったけどそれは叶わなかった。
ふと、風が吹いたから。
線香花火は弾ける前に地面へと帰った。
「遅くなってごめんな？」
「よぉ…………。」
ウィッチが、顔を上げるのがわかった。
だけど、何となく信じられなくてボクは、ただ落ちて消えてしまった線香花火を見つめた。
「ラ、ラグナスさん！？ガイアースに…いったはずじゃ……？」
驚きと喜びの混じったウィッチの声。
それでも、ボクは顔を上げなかった。きっと、今情けない顔をしてるだろうから。
「…実はね……花火大会があるって聞いて、ウィッチも来てるかな……って思って。少し遅らせたんだ……」
「一緒に、花火を見よう？」
ウィッチとラグナスみたいに、じゃれあって喋れたらいいのに。
心の中では、そんな想いが渦を巻いてる。顔が見たいのに、なんで顔が上げられないんだろ。
「はいっ！！」
ウィッチがラグナスと一緒に遠ざかるのがわかった。
横にあった、かすかな温もりが遠くへ行った。
「………………アルル？」
「キミは……遅すぎるよ……。」
本当には、こんな事言いたいんじゃないのに、なんでだろう？
未だ顔を上げられない自分が、悲しい。
「………どうした？…」
「ヒドイや、ボクのことなんか……ボクなんか居なくてもいいんだ。」
違う違う違う。こんな事言いたいんじゃない。
会いたかった。とか、
寂しかった。とか、
そうゆう事が言いたいのに。シェゾは来てくれたのに。
ふわ、と、風が吹く。
そっと、顔を上げれば……
シェゾが、ボクの横に座ってた。
それを見た瞬間。
「会いたかったんだよ。来てくれないと思ってた。寂しかったんだ、キミが居ないと寂しいんだ。ずっとずっと……。」
「キミの傍にいたいんだ。」
言葉が、台本のように口から出た。
だけど、感情を持った言葉。
今のボクは、輝いているのかな……？線香花火のように……。
「悪かったな・・・。」
シェゾは顔をあげたボクの隣で、少しかるく微笑んでそういった。
「…………シェゾ、ありがと……。」
ぽつりと呟いた。自分でも信じられないくらい、小さな声で。
もう一度風が吹く。シェゾが立ち上がったんだ。
「ほら、いくぞ。花火、するんだろ？」
月の明かりを背に受けて、シェゾがボクへと手を差し出した。
その手を、掴んで立ち上がる。それと、同時にそっと、シェゾの頬に触れてみる。
手では、無いそれで。
「……なっ…！？」
赤くなったシェゾ。ビックリしたような、信じられないような顔をして。
「い、いこっ！！皆待ってるよ！！」
それを無視して、ボクは走り出す。もちろんシェゾの手を握って。
ボクは、あの線香花火のように輝けたのかな……？
シェゾの傍だから…きっと輝けただろうな。
この先、冬も秋も春も。そして、来年も
ずっとずっとシェゾの傍で今を輝いていられますように……
こっそりこっそり。心の中で思ったこと。
いつか、きっと。ボクは、線香花火のように輝いて。
ただ、置き忘れられた線香花火が、輝くまでの時間は、きっと後わずか……
夏の終わりの……小さな恋は、夜空に咲く花火のように、いつか……きっと。
………………ＦＩＮ………………