雨の音を聞きながら眠るのが、
　
　小さい頃から好きだった……。



【春時雨】



　雨の音が聞こえる。
　薄暗く質素な部屋の中。一つだけある棚には本が隙間無く並べられ、余った物はその上に低く積まれている。きちんと整頓された木製の机。真っ白なシーツが掛けられたベッド。
　遠慮がちに薄い硝子を叩き、木造の壁を流れる音、音、音。

　そんな中、アルルは目を覚ました。
　普段パッチリとした鳶色の眼が半分だけ開き、気だるげな体を起こす。
　衣擦れの音。
　肌寒さを感じてシーツを手繰り寄せて包まると、辺りをきょろきょろ。

　……確か、自分以外にもう一人居たはずだが、はて？

　首を傾げるのと扉が開くのとはほぼ同時で。

「目ぇ覚めたか？」
　
　入ってきたのは一人の男。

「シェゾ……」

　半ばぼんやりとその名を呼ぶ。
　銀髪蒼眼、黒服の魔導師。
　闇の魔導師。

「朝から？」
「どうせ昨日のがまだ残ってるんだろ？」

　アルル――鳶色の髪と瞳の女魔導師である――の視線は彼の手元で止められていた。
　赤ワインのボトルとグラス。
　昨日シェゾがどこぞから仕入れてきたもので、確かあれが五本目で最後の一本。
　男魔導師が笑いながらベッドに腰を降ろす。
　なるほど、この気だるさは昨夜の名残か。

「二日酔いか？」
「ん〜……一歩手前」

　それほどがぶがぶ飲んだわけでは無いはずなのだけれども。
　言いながらもグラスを受け取る。
　やはり年代物は味に比例して違うのかも知れない。ふとそんな事を思うが、こんなときは飲みなおすに限ると結論づける。
　ボトルの中で液体が揺れる。
　小気味良い音と共に広がる香り。雨の音にまみえ、彼女の部屋に幻想を築く。
　赤く満たされるワイン・グラス。
　恍惚とした、嘆息。

　注がれたアルコールをアルルは一気に飲み干した。
　自分の中に溶け込んでいく心地良い苦味と芳醇な香り。
　体が温度を取り戻していく。
　今度は自分からワインを注ぎシェゾに渡すと、彼も同じように飲み干したちまちワインの残りは空っぽに。

「なんか勿体無い気がするな」

　未練がましく薄い唇を指で拭いながらシェゾが言う。

「もう少し味わいたいもんだ」
「残ってないよ？　もう」

　見上げて言うと、細い指が柔らかく顎にかけられた。
　蒼い瞳がにやりと笑う。

「まだこっちが残ってる」

　体を起こしてベッドに方膝を上げ、抵抗する気も間もないまま、腰に腕を回して深く口付けてきた。
　そして何度も角度を変えてついばまれる。
　雨音に重なる水音。
　熱に浮かされる体は酒の所為か、それとも。

「気が済んだ？」
「まだ、だ」

　首筋へ降りていく唇。
　何時の間にか閉じていた目を開き、アルルはシェゾの腕を解く。

「…………」
「…………」

　訝しげに眉を寄せる彼の胸に頬を押し当て、

「ちょっと寒いから暖めてよ」
「そのまま寝るからだろ、馬鹿者」

　呆れたように言いながらも抱きしめてくれる。
　頭の上に手が置かれ、暖かい鼓動と大きな腕の温もりが包み込んでくれる。



　降り続く雨の音。
　その中で眠るのが小さい頃から好きだった。
　世界を覆う冷たい音とは対照的に、体を包む暖かさ。



「もうちょっとだけ。眠い……」

　
　闇のような優しさに、
　
　"護られている"
　

　そう、思えた。


　THE END